薔薇の品種改良の歴史は、古代文明から現代に至るまで、悠久の時間をかけて発展してきました。
美しい花形や奥深い香りを求める人々の情熱、そして植物学や遺伝学の進歩が積み重なり、現在の多彩な薔薇が存在しています。
ここでは、古代から現代、さらに未来へと続く薔薇改良の流れを体系的にたどりながら、その進化の背景を詳しく解説します。
古代文明における薔薇 ― 香りと象徴の花
薔薇の歴史は、紀元前にまで遡ります。
古代エジプト
クレオパトラが客人のために床一面に薔薇の花びらを敷き詰めた逸話は有名で、薔薇の香りは王侯貴族の象徴でした。
当時からローズウォーターやローズオイルが作られ、香料・薬用・美容など幅広く利用されていました。
古代ギリシャ・ローマ
ギリシャでは薔薇は女神アフロディーテの象徴とされ、ローマでは儀式・祝祭・食卓装飾に欠かせない存在でした。
ローマ帝国には大規模な薔薇園が造られ、観賞性と香りが高く評価されていたことがわかります。
中世ヨーロッパ ― 信仰と象徴の時代
中世に入ると、薔薇は宗教的・象徴的な意味を帯びるようになります。
キリスト教における象徴性
- 赤いバラ：キリストの受難・血
- 白いバラ：聖母マリアの純潔
この象徴性は美術・建築・文学に深く影響を与えました。
修道院での栽培
修道士たちは薬草園で薔薇を育て、薬用植物として活用していました。
この頃の薔薇は、野生種や古代ローマから受け継がれた品種が中心です。
薔薇戦争
15世紀イングランドのランカスター家（赤バラ）とヨーク家（白バラ）の争いが「薔薇戦争」と呼ばれ、薔薇は政治的象徴としても大きな存在となりました。
近代の幕開け ― 中国バラがもたらした革命
18〜19世紀、ヨーロッパの薔薇界に大きな変革が訪れます。
中国原産の「四季咲き性」の到来
18世紀後半、中国からティーローズやチャイナローズが伝わり、ヨーロッパには存在しなかった四季咲き（繰り返し咲く）性がもたらされました。
この性質は園芸界に衝撃を与え、「1シーズンしか咲かないヨーロッパの薔薇」が「長く楽しめる四季咲きの薔薇」へと大きく進化するきっかけとなりました。
交配による新時代の到来
中国バラとヨーロッパ在来種の交配が活発化し、新しい形質を備えた品種が続々と誕生。
19世紀には「ハイブリッドティー」や「ハイブリッドパーペチュアル」など、現代に続く主要系統の礎が築かれます。
ギヨと「ラ・フランス」
1867年、フランスの育種家ジャン＝バティスト・アンドレ・ギヨが作出した『ラ・フランス（La France）』は、世界初のハイブリッドティーとされ、モダンローズの始まりと位置づけられています。
20世紀の発展 ― イングリッシュローズの誕生
20世紀後半、イギリスの育種家デイビッド・オースチンは、オールドローズの香り・柔らかな花姿と、現代品種の四季咲き性を融合させた「イングリッシュローズ」を創出しました。
その豊かな香りと優雅な姿は瞬く間に世界を魅了し、現代バラの重要なカテゴリーとして定着しています。
現代の品種改良 ― 科学と美の融合
現代の育種は、科学技術と園芸技術が融合する時代へと進んでいます。
品種改良の主な目的
- 香りの強化
- 花形や色彩の多様化
- 耐病性・耐寒性の向上
- 栽培管理のしやすさ
- 切り花としての品質向上
特に耐病性の高い品種の開発は、世界的な重要テーマです。
バイオテクノロジーの活用
遺伝子レベルでの解析や、より精密な交配選抜が行われ、複色の花や新しい色調が次々と誕生しています。
世界初の青いバラ「アプローズ」
日本のサントリーフラワーズは2004年、遺伝子組み換えによる青色系バラの開発成功を発表。
その成果として2009年に『SUNTORY blue rose APPLAUSE（アプローズ）』が発売され、長年「不可能」とされてきた青いバラの夢が大きく前進しました。
日本における薔薇品種改良 ― 独自の美意識と世界への挑戦
明治以降の普及と定着
明治時代に西洋バラが本格的に導入され、庭園や公園での栽培が広がりました。
戦後の育種家の活躍
とくに戦後、日本のバラ育種は大きく発展します。
代表的なのが、“ミスター・ローズ” 鈴木省三。
彼が作出した『聖火（Seika / Olympic Torch）』はじめ多くの品種は、国際コンクールで高い評価を受け、日本の名を世界に広めました。
日本ゆかりの薔薇
イギリスで作出され、当時の皇太子妃・美智子さまに捧げられた『プリンセス・ミチコ』など、日本に深い縁を持つ品種も世界的に愛されています。
未来の薔薇品種改良 ― 持続可能性と多様性へ
地球温暖化や環境意識の高まりにより、薔薇育種も新たな方向へ進みつつあります。
環境に優しいバラ
- 農薬をほとんど必要としない強健品種
- 高温・寒冷・乾燥への適応力を持つ品種
こうした持続可能性を重視した育種は、世界規模の課題へ対応するために欠かせません。
美しさ × 実用性
観賞価値だけでなく、
- 香料
- 食用（ローズヒップや花びらの活用）
- スキンケア素材
としての需要も拡大し、今後さらに多様な用途に対応した品種が生まれていくでしょう。
まとめ ― 薔薇改良の歴史は、人類の美意識と技術の結晶
古代の王朝から中世の宗教象徴、近代の科学革命、そして現代のバイオテクノロジーまで薔薇の品種改良は、常に人類の美への探求と技術の進歩が重なり合って進化してきました。
その歴史は今も続いており、未来にはさらなる新しい薔薇が登場するでしょう。
美しさ、香り、強さ、多様性。
薔薇の世界は、これからも私たちを魅了し続けるに違いありません。
以上、薔薇の品種改良の歴史についてでした。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
